Sería extraño que la globalidad del ser humano no haya sentido alguna vez los efectos de la falta de sueño, hecho que nos lleva a que muchos nos preguntemos sobre cuáles son sus efectos a largo plazo y qué posibles soluciones hay a esta cuestión tan relevante para la salud.
Desde el punto de vista de algunas personas, dormir poco es sacarle jugo a la vida, símbolo de que van a por todo para lograr sus objetivos.
¿Qué opinamos como expertos en sueño?
Nuestra respuesta como expertos en el sueño no puede ser más contundente, no podemos decir ni más alto ni más claro de que esto no es sano, de que tal comportamiento es fruto de una percepción equivocada, para nada aceptada en la comunidad científica y es dañino para la salud.
El ser humano vive gracias a un sistema muy rico y complejo de procesos físicos, bioquímicos y psicológicos interconectados entre sí que se ayudan y complementan dentro de un trabajo en equipo sin parangón.
Descansar es parte de este proceso puesto que el ser humano, para mantener su homeóstasis, necesita dormir entre siete y nueve horas diarias de media. Si no dormimos lo suficiente para llevar a cabo los procesos de renovación y limpieza de tóxicos en el cerebro, abrimos la puerta a la enfermedad.
Si no dormimos lo suficiente desarrollamos lo que conocemos como deuda de sueño. Esta deuda, o sea la cantidad total de descanso que hemos perdido debido a un sueño deficiente, puede volverse en nuestra contra de varias maneras.
Una deuda, como todas, tiene un coste. En concreto, la privación de sueño nos puede costar la salud ya que puede afectar negativamente a nuestro cuerpo y mente, nuestro estado de ánimo y causar deterioro.
En pocas palabras, ser humano, con todo lo que ello conlleva, implica tener un sueño de calidad lo que hace que, la falta de descanso y los problemas para dormir, si bien pueden no ser clasificados como un trastorno, si pueden ser un síntoma e incluso apuntar a otros problemas de salud o circunstancias subyacentes.
Nunca se deben descuidar las razones por las cuales no dormimos, es decir las razones por las que nos privamos del sueño reparador, tanto en cantidad como en calidad.
Tipos de privaciones del sueño
Existen dos tipos principales de privación del sueño: la privación aguda y la privación crónica y ambos llevan al déficit de sueño.
La privación aguda de sueño se produce cuando existe una interrupción a corto plazo. Por ejemplo, cuando alguien se queda despierto toda la noche estudiando para un examen o se queda despierto hasta muy tarde viendo su programa o película favorita.
Por otro lado, la privación crónica de sueño se produce cuando una persona no duerme bien durante un periodo prolongado: semanas, meses o incluso años.
¿Qué síntomas nos ayudan a identificar el déficit de sueño?
El impacto cognitivo del déficit se observa cuando uno no duerme lo suficiente. El resultado es que está más olvidadizo, menos capaz de concentrarse y más propenso a los accidentes, incluido caídas en casa y otro tipo de eventualidades como los accidentes de tráfico. Lo mismo ocurre con la estabilidad emocional y la capacidad para manejar el estrés que también se ven afectadas negativamente por la falta de sueño.
Sin embargo, la señal principal reveladora de que uno está sufriendo privación de sueño es esa sensación familiar de agotamiento y fatiga que afecta negativamente nuestra rutina diaria.
Pero estos no son los únicos síntomas de la falta de sueño que hay que tener en cuenta puesto que hay otros que debemos observar:
- Dificultad en la concentración
- Déficit en la capacidad de pensar/razonar
- Problemas de memoria
- Atención reducida
- Disminución del deseo sexual
- Irritabilidad
- Síntomas depresivos
- Falta de motivación
Todo esto puede revelar que algo no va bien con nuestro sueño y a veces con otras funciones de nuestro cuerpo.
Es importante observar que, incluso a corto plazo, los síntomas de la falta de sueño pueden tener varios efectos indeseables o potencialmente peligrosos pues pueden ser parte de un síndrome o esconder alguna enfermedad incipiente o no.
Estos efectos no solo repercuten en nuestra salud a largo plazo, sino que pueden contribuir a problemas que afectan a nuestra calidad de vida diaria.
Para comprender mejor como los efectos nocivos de la falta de sueño pueden afectar a la calidad de vida, hemos incluido a continuación varias formas comunes en las que esta puede verse afectada.
Los efectos dañinos del déficit de sueño.
Sin sueño el sistema inmunológico se debilita, haciéndonos más susceptibles a las enfermedades. Por otro lado, la falta de sueño aumenta el riesgo de sufrir patologías como infartos de miocardio, derrames cerebrales y diabetes y la privación de sueño a largo plazo puede causar otros problemas cerebrales, tal como pérdida de memoria y trastornos mentales siendo precursores de patologías inmuno-dependientes. Hay estudios que relacionan el déficit de sueño con una mayor incidencia de cáncer.
A considerar también que el déficit de sueño (incluso a corto plazo) puede afectar inmediatamente a los niveles de ansiedad ya que basta con dormir mal una noche para que las situaciones estresantes sean más difíciles de afrontar.
Impacto de la Privación de Sueño
Una noche de insomnio aumenta la ansiedad en un 30%, debido a la desconexión del córtex prefrontal medial y la sobrecarga de los reguladores emocionales cruciales para sincronizar las vías neuronales y afrontar el estrés.
Esto se ha observado en los estudios realizados en la Universidad de Berkeley en los que se ha visto que privar de sueño a un grupo de participantes resultó en una hiperactividad de la amígdala y una mayor reactividad emocional.
Algo similar se ha visto en un estudio hecho en la Universidad Estatal de Michigan:
El déficit de sueño inducido causa errores cognitivos, pérdida de memoria y falta de concentración. Los sujetos privados de sueño han manifestado un 70% más de probabilidad de tener accidentes laborales.
Consecuencias observadas de la Privación de Sueño
La privación de sueño afecta el juicio y descontrola las emociones debido a la desconexión del córtex prefrontal.
El sueño es crucial para la creación y recuperación de la memoria.
La falta de sueño aumenta el riesgo de accidentes y errores, afectando la seguridad en actividades diarias.
Uno de los aspectos relevantes de la patología del sueño y que merece una atención particular son las paradas respiratorias, la llamada la apnea del Sueño.
La palabra griega “apnea” significa “sin respiración”. Una apnea se define como una pausa en la respiración. La apnea obstructiva del sueño, también llamada AOS, hace que se colapsen las vías respiratorias parcial o totalmente durante un tiempo dormimos. Estas interrupciones de la respiración pueden durar desde unos pocos segundos a minutos y pueden ocurrir más de 30 veces por hora.
La apnea del sueño causa déficit crónico del sueño, incluso si se duerme suficiente. En este caso, es importante buscar asesoramiento y realizar un estudio del sueño si se sospecha de apnea. Buscar un diagnóstico fidedigno y el tratamiento adecuado es esencial para asegurar un sueño reparador y mantener una buena salud física y mental.
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